Intercambio de sesiones de Pro Tools entre diferentes estudios

Hace unos días unos amigos me pidieron que abra las sesiones de las canciones de su nuevo disco para preparar unas pistas para disparar en vivo.  Nunca vi un desorden como el que encontramos en ese disco rígido. Todas carpetas mezcladas, archivos .wav sueltos por todas partes, sesiones de Pro Tools con regiones (clips) que llamaban a archivos de audio que no estaban, archivos de audio con el mismo nombre en diferentes canciones, y otros que tenía nombre de una canción pero pertenecían a otra. Con ese caos me acordé que hace algunos años me llegó una guía para intercambio de sesiones de Pro Tools de la Producers & Engineers Wing de The Recording Academy (quien entrega los GRAMMY). Como una especie de "guía del buen colega". Entonces me dispuse a traducirla y aquí está, para compartirla con colegas, amigos, músicos y técnicos.

Operación básica

- chequear que la fecha y hora de la computadora sea la correcta

- siempre etiquetar los tracks de audio antes de grabar, y en caso de no haberlo hecho renombrar el archivo del track (no sólo la región) apenas finalizada la grabación

- hacer todas las aclaraciones posibles sobre las tomas en la sección de comentarios de cada track

- siempre etiquetar los buses internos, inputs, outputs e inserts en el setup de I/O

- etiquetar los inputs auxiliares con el nombre del outboard utilizado y documentar los seteos en la sección de comentarios

Limpieza

- borrar ruidos y elementos no deseados de los tracks

- chequear que todas las ediciones y punchs estén limpias de clicks y pops, agregando crossfades cuando sea necesario

- consolidar los tracks en audio comenzando desde el principio de la sesión

- borrar (ocultar y dejar inactivos) todos los tracks que no sean necesarios para la próxima sesión

- borrar todas las playlists que no sean necesarias para la próxima sesión

- quitar todos los archivos de audio que no sean utilizados antes de cerrar la sesión

Organización

- ordenar los tracks de manera que tengan sentido para el usuario (por ej. batería, percusión, bajo, guitarras, etc)

- mantener las vueltas de los inputs auxiliares de las submezclas al lado de los tracks de origen

- ubicar la vuelta de los efectos y buses de mezcla preferentemente a la derecha y abajo, opcionalmente a la izquierda y arriba

- dejar cualquier track opcional a la vista pero inactivo, muteado y claramente etiquetado en los comentarios

- desactivar, mutear, ocultar y en general mover abajo y al extremo derecho los tracks residuales que no vayan a ser usados pero sirvan de referencia

- mantener todos los tracks que vayan a ser usados en la próxima sesión a la vista y preferentemente arriba a la izquierda

- dejar los comentarios a la vista para que el próximo ingeniero los vea cuando abra la sesión

Sesión Maestra

- denominamos así a la sesión en la que se va a usar principalemente durante la pre-producción, grabación y overdubbing. Todos los tracks grabados, editados o procesados en otras sesiones deben ser transferidos a esta sesión, que es donde deberían estar todos los tracks necesarios para la mezcla final. Debe haber una sola sesión Maestra.

- debería ser llamada Titulo_Cancion-Master

- se recomienda el formato WAV para compatibilidad con todas las DAWS

- se recomienda indicar la compatibilidad Mac/PC (al crear la sesión) para mejorar el intercambio entre todos los sistemas Pro Tools

- grabar el archivo de sesión en una jerarquía en el disco rígido donde sea fácil de encontrar para cualquier operador en el futuro

- crear un mapa de tempo en el track conductor

- crear marcadores de memory location según los arreglos de la canción

- siempre grabar o crear un track de audio del click y mantenerlo al tope del orden de los tracks (mostrado u oculto)

- incluir tonalidad e información de modulaciones en "Get info..."

Sesión Esclava

- debería ser llamada Titulo_Cancion-Slave

- considerar el sistema que la va recibir para que pueda abrirla sin problemas

- crear una sesión esclava desde una sesión maestra que fue limpiada de elementos innecesarios facilita el proceso de conservar algunos items muy importantes: el tempo map, el track de audio del click (o en su defecto, el plugin de click) ubicado en la parte superior (a la vista u oculto), los marcadores de memory location, tonalidad y modulación en "Get Info...", tiempo de comienzo, frame rate, y los tracks necesarios en caso de overdub.

- al devolver la sesión esclava, debería ser llamada con el título de la canción, una descripción de su uso, y la palabra Source (por ej.: Titulo_Cancion-Ld Vox Source), y debería guardarse en la carpeta de sesiones originales

Sesión de Mezcla

- debería ser llamado con el título de la canción y la palabra Mix (por ej.: Titulo_Cancion-Mix)

- las mezclas en borrador deberían bajarse en un par de tracks al tope de la sesión y su nombre debería incluir el título de la canción y la fecha

- si se usa automatización de volumen para fade-in o fade-out de regiones, debería reemplazarse por fade-ins y fad-outs como audio

- se deberían mutear las regiones en lugar de utilizar automatización de muteo en los audio tracks

- dejar cualquier automatización que el productor deseee y anunciarla claramente en los comentarios del track

- contactar al ing. de mezcla en caso de duda sobre borrar o no alguna automatización

- antes de enviar la sesión a quien la vaya a mezclar, revisar una vez más: ubicación de los tracks, flys, comps, etiquetado bien claro del vocal líder, etiquetado de los tracks que fueron afinados además dejando una versión original sin afinar

- los tracks con plugins esenciales deberían ser bajados a otro track, etiquetando claramente cuál es la copia sin plugins

- dejar sólo los plugins esenciales que quiere el productor y eliminar el resto

Manejo de archivos y almacenamiento

- cuando se envía una sesión a otro estudio debe haber un sólo archivo de sesión a la vista en la carpeta principal del tema

- los archivos adicionales deberían ser ubicados en otra subcarpeta para evitar confusiones

- para mantener las sesiones organizadas recomendamos usar los siguientes nombres: "Old sessions" (para las sesiones que no sean la actual), "Source sessions" (para los tracks de origen que hayan sido eliminados), "MIDI files" (tempo maps, MIDI sequence files, etc), "Rough mixes" (bounces en borrador), "Final mixes" (bounces definitivos).

Quizá al comienzo es difícil cumplir todas las líneas de esta guía, pero si adoptamos el hábito va a ayudar a todos los que trabajamos en esto.